Un défi brûlant : Réparer les fours à coke à haute température

Imaginez que vous essayez de réparer votre four alors qu’il est encore assez chaud pour cuire une pizza. Multipliez maintenant cette chaleur par 10 et vous aurez une idée de ce à quoi nos équipes sont confrontées lorsqu’elles effectuent des réparations à chaud sur des fours à coke au Brésil. Ce travail difficile et crucial permet de maintenir la production d’acier et de prolonger la durée de vie d’infrastructures industrielles vitales.

Le rôle des cokeries s’est considérablement modifié au cours des dernières années. En Europe, de nombreuses usines ont réduit leur production ou fermé en raison de la consolidation de l’industrie, de réglementations environnementales plus strictes et de l’amélioration de l’efficacité de la production, laissant le secteur de l’acier de plus en plus dépendant des importations. En revanche, les cokeries brésiliennes sont essentielles pour soutenir l’importante industrie sidérurgique du pays, qui dépend fortement d’un approvisionnement régulier en coke pour sa production.

Une batterie de fours à coke bien entretenue peut durer de 35 à 50 ans, mais un entretien régulier est essentiel pour atteindre cette longévité, améliorer l’efficacité énergétique et réduire l’impact sur l’environnement. L’entretien doit commencer dès la mise en service de la batterie. Après une période de fonctionnement, des réparations spécifiques du réfractaire, de la charpente métallique et des machines sont nécessaires pour respecter les réglementations environnementales et améliorer les performances. La réparation à chaud est une technique de maintenance spécialisée utilisée dans les cokeries pour réparer les problèmes sans arrêter complètement et refroidir les fours. Ce processus présente plusieurs avantages majeurs :

• Minimise les temps d’arrêt de la production
• Réduit les contraintes thermiques sur les fours
• Économie d’énergie en évitant les cycles complets de refroidissement et de réchauffage

Les réparations à chaud portent généralement sur les fissures dans les briques réfractaires, les portes et cadres de four endommagés, les problèmes liés aux conduits de chauffage et aux régénérateurs, les problèmes liés aux systèmes de contreventement et à la contamination.

Notre expertise locale au Brésil

Lucas Wruck

Nos équipes de RIP Serviços Industriais au Brésil sont à la pointe de la technologie en matière de réparation à chaud depuis 22 ans et travaillent sur certaines des plus grandes cokeries du pays. Nous comptons aujourd’hui plus de 1 500 employés activement impliqués dans la réparation et la maintenance des cokeries – nous avons même notre propre école de formation. Lucas Wruck, directeur de la succursale d’Espírito Santo, partage l’importance de ce travail : « Ce que j’aime le plus dans mon travail, ce sont les défis quotidiens qui rendent chaque étape unique. Le savoir-faire artisanal est quelque chose qu’aucune machine ne peut reproduire, et c’est cette précision pratique qui fait toute la différence. J’aime aussi travailler avec des gens, relever des défis ensemble et former régulièrement de nouveaux travailleurs. Chaque heure compte, la planification doit donc être parfaite. Cette dynamique rend mon travail vraiment passionnant. »

Les collègues impliqués dans les réparations à chaud, en particulier les maçons, font preuve d’un dévouement incroyable à leur métier. Il ne s’agit pas seulement d’un travail mécanique, mais d’une forme d’art. Travaillant dans des conditions extrêmes, ces artisans qualifiés apportent un haut niveau d’expertise à chaque réparation, prolongeant la durée de vie des fours à coke tout en veillant à ce que la sécurité soit primordiale. Comme l’explique Lucas, la complexité des réparations à chaud exige une méthodologie précise, car les fours environnants restent opérationnels tout au long du processus, un peu comme « changer un pneu alors que la voiture est encore en marche ».

Lucas se souvient de l’un de ses projets les plus importants : « Sans aucun doute, le projet le plus spécial et le plus stimulant a été mon premier projet au CSN, où j’ai dû apprendre rapidement la méthodologie de travail. J’ai acquis beaucoup de connaissances auprès de collègues expérimentés. Mais mon projet le plus important est celui sur lequel je travaille actuellement chez ArcelorMittal Tubarão à Espirito Santo. Ce projet se distingue par sa rapidité et les avantages environnementaux qu’il a apportés à la communauté locale, ce dont je suis très fier en tant qu’habitant de cet État. »

La santé et la sécurité au cœur de l’action

En raison des conditions de travail extrêmes et des risques opérationnels, des mesures de sécurité spéciales sont essentielles pour les réparations à chaud dans les cokeries. Les défis posés par le travail dans un environnement où les murs environnants sont à 950°C, combinés aux pressions des opérations des clients et à la rotation de la main-d’œuvre, ajoutent des couches de complexité à tout projet. Ce travail physiquement exigeant nécessite non seulement une coordination précise des personnes et des équipements, mais aussi une solide culture de la sécurité pour prévenir les dommages et protéger les travailleurs. La surveillance continue de la température, l’utilisation de matériaux résistants à la chaleur et d’équipements de protection individuelle avancés – tels que des systèmes de refroidissement, des vêtements résistants à la chaleur et des masques à gaz – sont essentiels.

L’intégrité structurelle est maintenue grâce à une planification méticuleuse des systèmes de soutien et à des procédures de démolition contrôlées. En améliorant continuellement les protocoles de sécurité et en étant à l’écoute des besoins de nos employés, nous garantissons des performances élevées dans des conditions difficiles. Cette approche globale de la sécurité, associée à l’expertise et au dévouement de nos équipes, nous permet d’entreprendre avec succès ces projets exigeants de réparation à chaud.

S’adapter à un secteur en mutation

Pour ce qui est de l’avenir, M. Lucas souligne l’importance des travaux de maintenance pour assurer la pérennité des opérations pendant les décennies à venir : « Ici au Brésil en particulier, où des batteries de fours à coke relativement récentes resteront en service pendant de nombreuses années, la maintenance sera essentielle tant que ces usines fonctionneront. Les réparations à chaud évolueront en fonction des progrès technologiques, notamment en ce qui concerne les équipements de sécurité, tandis que la durabilité et les normes environnementales plus strictes entraîneront d’autres adaptations dans le secteur de la maintenance. »

Les défis environnementaux seront également au cœur des préoccupations de nos clients à l’avenir. Lucas explique : « Nos clients seront confrontés à des pressions environnementales croissantes dans les années à venir, ce qui nécessitera une maintenance et des réparations plus fréquentes pour répondre aux normes réglementaires. En outre, les pressions économiques, en particulier la concurrence de la Chine, créeront de l’incertitude et pousseront l’industrie à rester agile et efficace. »

Maîtriser la chaleur, une réparation à la fois

Ainsi, la prochaine fois que vous ferez cuire une pizza chez vous, prenez un moment pour apprécier le fait que si votre four n’a besoin que d’un nettoyage rapide, les fours à coke brésiliens dépendent d’équipes qualifiées travaillant dans des conditions de chaleur extrême pour que la production d’acier continue. Les défis peuvent être ardents, mais le dévouement et l’ingéniosité qui se cachent derrière ces réparations à chaud permettent à l’infrastructure essentielle de la production d’acier de continuer à fonctionner sans heurts. Voilà un travail qui va bien au-delà d’une réparation rapide !