Note : Ce texte a été traduit par une machine.
À 3 heures du matin, l’appel tombe : l’unité 17 a besoin d’aide. L’échangeur de chaleur est à nouveau bouché.
Maiquel Antônio dos Santos, coordinateur de contrat chez KAEFER à Jirau, et son équipe se mettent aussitôt en route. Ils ont déjà effectué cette intervention des dizaines de fois. Dans la centrale située sur la rive gauche du fleuve Madeira, ils sécurisent l’installation, préparent leurs outils, réalisent l’analyse des risques et pénètrent dans l’espace confiné. Le travail s’effectue dans la chaleur, dans un espace exigu et dans l’urgence. Chaque minute de baisse de rendement se traduit par une perte de capacité de production. Chaque minute compte.
Tel est le quotidien à la centrale hydroélectrique de Jirau, où KAEFER assure la maintenance de l’une des plus grandes installations d’énergie renouvelable du Brésil, dans l’un des environnements les plus exigeants du pays. Située dans l’État de Rondônia, à 120 kilomètres de Porto Velho, Jirau exploite le débit du fleuve Madeira à l’aide de 50 turbines à bulbe spécialisées, les plus puissantes jamais construites. Ensemble, elles produisent 3 750 mégawatts d’énergie propre pour des millions de Brésiliens.
Mais le fleuve Madeira est jeune, d’un point de vue géologique, et charrie d’énormes quantités de sédiments et de débris. Maintenir ces turbines en fonctionnement fiable est un combat permanent contre les éléments.
De la mise en œuvre au partenariat : le parcours de Maiquel
Le lien qui unit Maiquel à Jirau est profond. Il est arrivé sur le site pour la première fois en 2012, au sein de l’équipe de mise en œuvre initiale, travaillant pour une entreprise de montage pendant la phase de construction de la centrale. « Au début, je ne mesurais pas vraiment l’ampleur de Jirau », admet-il. « Je m’imaginais un projet classique, sans grande complexité. Mais au fil des jours, j’ai compris qu’en raison de son envergure, c’était véritablement un exploit d’ingénierie. »
Lorsqu’il a rejoint KAEFER en 2019, l’un de ses premiers défis a été de faire connaître les services de l’entreprise à Jirau. « Après plusieurs visites et la présentation de nos domaines d’intervention, nous avons reçu notre première invitation : répondre à un appel d’offres pour un contrat de maintenance des systèmes auxiliaires de la centrale », se souvient-il. « Nos efforts ont payé. En août 2020, nous avons décroché notre premier contrat, marquant le début d’un partenariat solide et riche en apprentissages. »
Aujourd’hui, Maiquel dirige une équipe de 103 collaborateurs, un effectif qui peut doubler pour atteindre 210 personnes pendant les périodes de maintenance intensive, lorsque le niveau du fleuve baisse et que les turbines doivent être mises hors service pour intervention.
Une équipe qui vient de la région et qui travaille pour elle
Ce qui motive le plus Maiquel, ce n’est ni la complexité technique ni l’ampleur de la centrale, mais bien les personnes. « Nous parlons d’une région isolée où la main-d’œuvre qualifiée est rare, et l’un de nos principaux objectifs est de contribuer au développement local », explique-t-il. « C’est un vrai défi, sans aucun doute, mais c’est aussi ce qui rend tout cela encore plus spécial. »
La plupart des membres de l’équipe KAEFER viennent de localités voisines comme Jaci Paraná et Vila Nova Mutum. KAEFER assure un service de navette depuis ces deux endroits, tandis que certains collaborateurs, dont Maiquel, font quotidiennement la route depuis Porto Velho, à 120 kilomètres au nord.
En dehors du travail, la vie est tranquille. Les possibilités de loisirs sont limitées, même si beaucoup de collaborateurs aiment pêcher dans les nombreux cours d’eau de la région. Vila Nova Mutum dispose également d’un club géré par Jirau Energia, qui propose des activités de loisirs à ses membres.
« Les échanges de notre équipe avec la communauté locale se font naturellement, car beaucoup de nos collaborateurs sont eux-mêmes originaires de la région », explique Maiquel. « Cela renforce les liens avec la communauté et crée un vrai sentiment d’appartenance au projet. »
Lorsqu’on lui demande de décrire son équipe en un mot, Maiquel n’hésite pas : « Imbattable. »
Faire tourner 50 turbines : la mission de KAEFER
Le périmètre d’intervention de KAEFER à Jirau s’articule autour de deux contrats principaux :
Exploitation et maintenance des équipements de levage : KAEFER est entièrement responsable de la programmation, de la planification, de l’affectation des équipes et de l’exécution de toutes les opérations de maintenance sur les ponts roulants et les portiques, ces infrastructures essentielles qui permettent des interventions à grande échelle à l’intérieur des centrales.
Maintenance des équipements auxiliaires et arrêts majeurs : KAEFER assure la maintenance des pompes, des filtres, des échangeurs de chaleur et des autres systèmes auxiliaires qui soutiennent le fonctionnement des turbines. Lors des arrêts majeurs, la planification et la supervision sont partagées avec les équipes de Jirau Energia.
Les travaux s’organisent selon deux modes : la maintenance programmée et les arrêts imprévus. « Toute la planification des arrêts machines est effectuée directement par Jirau Energia, en coordination avec l’Opérateur du système électrique national, l’ONS », explique Maiquel. « Une fois l’autorisation officielle obtenue, nous commençons. »
Le processus est clair et structuré :
- KAEFER ouvre l’ordre de travail et sécurise l’installation en collaboration avec les services d’exploitation et de maintenance de Jirau
- Le matériel et les outils sont préparés en coordination avec l’entrepôt et les ateliers
- Une analyse des risques est réalisée pour identifier, évaluer et réduire les dangers
- Une fois les mesures de sécurité en place et l’accès aux espaces confinés autorisé, les travaux de maintenance commencent
- À la fin des travaux, la zone est nettoyée, tous les outils et équipements sont vérifiés sur liste de contrôle, puis la machine est déverrouillée
- L’équipement est validé pour la synchronisation avec le réseau, coordonnée par Jirau et l’ONS
Quand le fleuve devient le principal obstacle
Le plus grand défi à Jirau n’est pas la logistique, malgré les centrales longues de plusieurs kilomètres et l’éloignement du site. C’est le fleuve lui-même.
« Le fleuve Madeira est relativement jeune et son cours n’est pas encore pleinement stabilisé », explique Maiquel. « Il transporte donc une grande quantité d’impuretés, qui peuvent obstruer les équipements, nécessiter des interventions rapides et parfois causer des dommages qui affectent directement la production d’électricité. »
Les tâches quotidiennes les plus fréquentes consistent à déboucher les filtres, nettoyer les échangeurs de chaleur et entretenir les pompes à circuit ouvert et fermé. « Toute perte de performance de ces équipements affecte directement le rendement de l’unité de production », précise-t-il. « Les interventions doivent être rapides, précises et réalisées avec un haut niveau de qualité. »
C’est là que les turbines à bulbe montrent toute leur valeur. Contrairement aux turbines conventionnelles, elles sont conçues pour des conditions de faible hauteur de chute et de débit élevé, exactement ce qu’offre le Madeira. Le générateur est logé dans un carénage profilé, le bulbe, placé directement dans le courant du fleuve. L’eau traverse l’ensemble horizontalement, plutôt que de tomber verticalement comme dans les centrales hydroélectriques classiques.
« Dans les centrales au fil de l’eau, l’objectif n’est pas de stocker de grands volumes d’eau, mais d’exploiter en continu le débit naturel du fleuve. Les turbines à bulbe sont idéales pour cela », explique Maiquel. « Elles offrent un rendement élevé, un impact environnemental réduit et s’intègrent naturellement au cours du fleuve. »
Les 50 turbines à bulbe de Jirau, d’une puissance nominale de 75 MW chacune, sont les plus puissantes jamais fabriquées. Ce record mondial reflète à la fois l’ambition de la centrale et la prouesse technique nécessaire pour la faire fonctionner dans les conditions imprévisibles de l’Amazonie.
Un record mondial construit par une équipe
Interrogé sur une réalisation technique qui lui tient particulièrement à cœur, Maiquel évoque le réglage des anneaux de régulation sur les turbines de la rive gauche, à la suite d’une modification de conception.
« C’était un défi complexe, car nous avons dû nous adapter à des changements apportés au concept initial du projet », raconte-t-il. « En mettant en œuvre de nouvelles méthodes et solutions techniques, nous avons obtenu des résultats significatifs. L’équipe a développé plusieurs dispositifs de sécurité et améliorations de processus qui ont vraiment élevé la qualité de l’exécution. »
Ce projet a montré que KAEFER est capable de faire preuve d’excellence technique même lorsque les conditions changent de façon inattendue.
Ce qui compte vraiment : les personnes et ce qu’on leur apporte
Pour Maiquel, le travail à Jirau va bien au-delà de la maintenance des équipements. C’est une question d’impact.
« J’ai surtout appris que le potentiel humain est incroyable et difficile à mesurer, capable de transformer en réalité quelque chose d’aussi grand, qui semble souvent inaccessible sur le papier », dit-il.
« Ce que je veux transmettre à mon équipe, c’est que chaque activité réalisée ici vise à apporter confort, développement et qualité de vie à des millions de personnes. Quand on ne fait pas notre travail du mieux qu’on peut, ce sont ces personnes qui en subissent les conséquences, que ce soit chez elles ou dans les industries qui produisent des biens de consommation. »
Jirau Energia est reconnue à l’échelle internationale pour son engagement en faveur du développement durable. Selon le Hydropower Sustainability Standard, la centrale a obtenu le deuxième meilleur score au monde parmi les projets hydroélectriques évalués, et la meilleure note au Brésil. C’est aussi l’une des plus grandes centrales hydroélectriques au fil de l’eau dans le monde, produisant de l’énergie renouvelable avec un sens fort de la responsabilité sociale et environnementale.
Pour Maiquel, ce qui est le plus beau reste simple : « Être témoin du développement de la région, que ce soit par la formation des gens ou par les bénéfices que ça crée pour tous. » Le plus grand défi ? « Le recrutement de main-d’œuvre locale. C’était vraiment difficile au départ, mais on l’a surmonté pas à pas. »
La continuité comme objectif, la confiance comme fondation
L’objectif de KAEFER à Jirau, c’est la continuité. « Nous avons une présence très solide sur le site, fondée sur le respect mutuel entre le client et le prestataire », explique Maiquel. « Notre engagement, c’est d’agir en accord avec les attentes et les objectifs du client, en visant toujours l’excellence. L’objectif est de pérenniser nos contrats et de contribuer durablement au développement de la région. »
Ce qui surprendrait le plus les gens à propos de Jirau ? La réponse de Maiquel est immédiate : « L’ampleur du projet est difficile à saisir pour ceux qui ne le vivent pas de l’intérieur. Beaucoup de gens ne peuvent tout simplement pas imaginer la taille de cette centrale et le nombre de vies qu’elle influence positivement. »
Voir la centrale achevée en service, produire de l’énergie de façon durable, apporter du développement à la région et contribuer à la croissance du Brésil, « c’est », dit Maiquel, « une grande source de fierté. »
Note : Élaboré par des personnes – avec un peu d’aide de l’IA. Cet article combine la vision humaine, la narration et des outils numériques intelligents pour donner vie aux histoires de KAEFER.