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Cuando el jefe de proyecto Volker Wolf descendió por primera vez al nivel intermedio entre la cripta de los Hohenzollern y la iglesia de predicación de la catedral de Berlín, pensó que lo había visto todo. Pero no era así.
Hay obras de construcción, y luego están las obras de construcción. La mayoría implican andamios, cielos abiertos y algún que otro rincón complicado. Muy pocas implican arrastrarse a gatas por un espacio completamente a oscuras de apenas medio metro de altura, justo encima del lugar de descanso de los reyes y reinas prusianos que dieron forma a la historia europea durante cinco siglos.
Bienvenido a uno de los proyectos de protección pasiva contra incendios más extraordinarios de KAEFER Alemania hasta la fecha.
Una catedral, una cripta y un plazo muy ajustado
La Berliner Dom, o catedral de Berlín, no es solo una iglesia. Construida entre 1894 y 1905 bajo el mandato del káiser Guillermo II como monumento a la dinastía Hohenzollern, es la iglesia protestante más grande de Alemania y uno de los monumentos más visitados del país. Bajo su cúpula de 114 metros, que domina la Isla de los Museos, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentra la Cripta de los Hohenzollern: uno de los lugares de enterramiento dinásticos más importantes de Europa, que alberga 91 sepulturas que abarcan cinco siglos de historia de Brandeburgo-Prusia.
Tras más de diez años de planificación y seis de construcción, la cripta reabrió sus puertas al público el 1 de marzo de 2026, totalmente renovada, con nuevas vías de acceso y adaptada al siglo XXI. Detrás de este hito se encontraba un amplio equipo de arquitectos, ingenieros, restauradores y contratistas especializados. Entre ellos: el equipo de KAEFER Alemania, encargado de una amplia mejora de la protección pasiva contra incendios, tan exigente desde el punto de vista técnico como delicada desde el histórico.
De izquierda a derecha: La cripta antes y después de las obras
«Pensaba que lo había visto todo»
Volker Wolf, director de proyectos de KAEFER Alemania, lleva trabajando en la construcción el tiempo suficiente como para haberse encontrado con casi todo. Pero cuando pisó por primera vez el nivel intermedio entre la cripta y la iglesia de predicación situada encima de ella, se detuvo.
«Pensaba que lo había visto todo en mi carrera», afirma. «Pero esto era algo muy especial. Un nuevo tipo de reto, incluso para mí.»
El nivel intermedio es el espacio oculto situado entre el suelo de la iglesia de predicación y la bóveda de la cripta que hay debajo. No es una sala en el sentido convencional. La altura de trabajo oscila entre apenas 0,5 y 1,5 metros. No se puede estar de pie. No se puede caminar. Solo se puede gatear, a cuatro patas, a través de un espacio reducido que recorre toda la longitud del edificio, llevando herramientas y materiales a medida que se avanza.
Y allí había aproximadamente 1.800 metros de vigas de acero, todas ellas necesitadas de atención.
El reto: entrar y hacer el trabajo
La primera pregunta era sencilla y, a la vez, complicada: ¿cómo se introduce a personas, equipos y materiales en un espacio por el que apenas cabe una persona?
La respuesta: a través de dos aberturas en la bóveda. Eso era todo. Dos puntos de acceso para todo el nivel intermedio.
«La logística fue la parte más complicada de la fase de planificación», explica Volker. «El transporte de los paneles de protección contra incendios precortados desde el taller de KAEFER en Butzbach, las condiciones de trabajo extremadamente limitadas y solo dos aberturas por las que trabajar. En ese momento supimos que esto sería más complejo de lo esperado.»
Todo tenía que pasar por esas dos aberturas, bajarse a los andamios y luego trasladarse a mano a través del espacio. Una vez dentro, el equipo trabajó para eliminar el óxido de las vigas de acero, aplicar una capa de imprimación y luego añadir una doble capa de protección anticorrosión. A continuación, se colocaron los paneles de protección contra incendios, aplicados en tres lados de cada viga para alcanzar la clasificación de resistencia al fuego F90. El nivel se selló de nuevo de forma permanente, en estrecha coordinación con el equipo de instalaciones del edificio.
Fue un trabajo minucioso, físico y lento. Y se llevó a cabo con precisión.
Izquierda: Revestimiento de acero F90 para el techo de la bóveda
Derecha: Abertura de acceso en el nivel intermedio
A treinta metros de profundidad, sin luz, sin ninguna escalera en la que confiar
Si el nivel intermedio ya era un reto, los pozos de servicio eran algo completamente distinto.
Los pozos de servicio de la catedral tienen una profundidad aproximada de 30 metros y están repletos de tuberías verticales y parcialmente horizontales que dan servicio a todo el edificio. Una escalera de hierro fija bajaba por cada pozo. O, mejor dicho, solía hacerlo. Cuando llegó el equipo de KAEFER, la escalera había visto días mejores: sin revisar, parcialmente defectuosa y con peldaños que faltaban en algunos puntos.
«Apenas podías girar sobre tu propio eje si te colgabas de la cuerda», recuerda Volker. «Y no había luz alguna en todo el pozo.»
Ahí es donde entraron en escena los especialistas en acceso por cuerdas de KAEFER. Descendiendo por cuerdas hasta los pozos, llevaron a cabo un estudio fotográfico completo con mediciones de altura, identificando todas las deficiencias en materia de protección contra incendios y proponiendo soluciones al cliente. Lo que encontraron fue significativo: penetraciones de instalaciones de calefacción, saneamiento, ventilación y electricidad que estaban mal selladas o que no estaban selladas en absoluto.
«Bueno», añade Volker con su característico pragmatismo, «en parte, para eso estábamos allí.»
A continuación, los equipos de acceso por cuerdas y de protección contra incendios trabajaron juntos para subsanar todas las deficiencias que habían documentado, sellando las penetraciones y adaptando los pozos a la normativa.
Acceso y vista del pozo de servicio de 30 metros
Cincuenta kilogramos a través de un orificio demasiado pequeño
Entre los aproximadamente 50 nuevos elementos instalados durante el proyecto, incluidas puertas cortafuegos de acero T90 y T30, compuertas motorizadas de extracción de humos y puertas de inspección, algunos destacan por ser especialmente memorables.
Las compuertas de revisión F90 tenían que trasladarse desde el nivel de la cripta hasta el nivel intermedio. Cada una pesaba unos 50 kilogramos. Y en varios puntos, las aberturas de la bóveda eran sencillamente demasiado pequeñas para hacerlas pasar.
«Tuvimos que abrir parcialmente la bóveda nosotros mismos», dice Volker. «Y, en el peor de los casos, las compuertas tuvieron que transportarse dando un rodeo por la parte superior de la bóveda.»
Luego estaban las puertas. Llegaron cuatro palés del proveedor en dos entregas parciales. Inevitablemente, faltaban algunas puertas. Otras llegaron sin los accesorios correctos. El equipo tuvo que averiguar qué accesorios pertenecían a cada puerta, además de gestionar que el único espacio de almacenamiento disponible estaba en la vía de evacuación y rescate, lo que significaba que todo tenía que volver a trasladarse en un plazo de dos días.
¿Y el ascensor desde la planta baja hasta el nivel de la cripta? No paraba de averiarse.
«Así que tocaba esperar a que llegara ayuda», dice Volker, con el tono de alguien que ha aprendido a encontrar estas cosas ligeramente divertidas mirándolo ahora.
Edificio antiguo, normas modernas, manos cuidadosas
Trabajar en un monumento protegido de más de 120 años tiene sus propias exigencias. Cada decisión sobre materiales, colores y acabados tuvo que sopesarse teniendo en cuenta los requisitos de protección del patrimonio. En los casos en que se instalaron puertas cortafuegos modernas en zonas visibles al público, el equipo trabajó con cuidado para garantizar que lo antiguo y lo nuevo encajaran en armonía, adaptando los tonos de color y los herrajes de las puertas al carácter de cada espacio.
«Trabajamos principalmente en zonas no públicas», explica Volker. «Pero donde sí importaba visualmente, nos aseguramos de que todo se adaptara y estuviera en consonancia con el edificio.»
Cuando se le pregunta si alguna vez sintió el peso de la historia mientras trabajaba allí, si alguna vez pensó en los artesanos que habían estado en esos mismos espacios un siglo antes, Volker hace una pausa.
«La verdad es que no, en ese momento», admite. «Pero ahora que me lo preguntas, es realmente extraordinario, y un poco conmovedor, poder trabajar en lugares como este.»
Vista del techo suspendido terminado
El empujón final
El proyecto no terminó sin sus retos. Los retrasos en las entregas durante el periodo de Navidad y Año Nuevo hicieron que el equipo se retrasara, mientras se acercaba la reapertura de la catedral. Había presión por todas partes para volver a encarrilar el proyecto.
La respuesta de KAEFER fue clara: equipos de instalación adicionales, ampliación de la jornada laboral y turnos de fin de semana. Se recuperó el retraso. Se cumplió el plazo.
«Esa fase, justo antes de la reapertura, fue cuando el equipo demostró realmente de qué estaba hecho», dice Volker. «Al final, el objetivo siempre fue encontrar una solución conjunta. Nos reímos juntos, discutimos, tanto a nivel interno como externo. Pero lo conseguimos.»
Lo que construyó el abuelo
Si le preguntas a Volker qué dirá cuando visite la catedral de Berlín con su familia dentro de diez años, no lo duda.
«Señalaré la bóveda cuando pase por la Cripta de los Hohenzollern. Y señalaré el suelo cuando recorra el resto del edificio. Y entonces, con suerte, le diré a mi nieto: todo eso lo hizo el abuelo. Y entonces, con suerte, mi nieto preguntará: ¿todo eso? Y entonces entraremos en detalles.»
Es una buena respuesta. Y capta algo importante de lo que representa este proyecto: no solo un logro técnico en un entorno difícil, sino una contribución a un lugar que será visitado, admirado y conservado para las generaciones venideras.
Los sistemas de protección pasiva contra incendios instalados por KAEFER no serán visibles para los turistas que bajen a la Cripta de los Hohenzollern para sumergirse en cinco siglos de historia. Las vigas selladas, las nuevas puertas, los pozos rehabilitados, el trabajo realizado a gatas en la oscuridad: nada de eso se verá.
Pero estará ahí. Cumpliendo silenciosamente con su función. Tal y como debe ser.
Nota: Creado por personas, con un poco de ayuda de gen AI. Este artículo combina la visión humana, la narración y las herramientas digitales inteligentes para dar vida a las historias de KAEFER.