Note : Ce texte a été traduit par une machine.
Dans toute longue histoire, il arrive un moment où l’on s’arrête pour se demander : comment en sommes-nous arrivés là ?
Pour KAEFER Afrique du Sud, ce moment est là. Cinquante ans. Un demi-siècle de présence, d’adaptation et de croissance dans un pays qui n’a jamais rien facilité, mais qui n’a jamais cessé d’en valoir la peine.
Nous avons rencontré Jayson Cleaver, directeur général, Rosta Mahlaba, directrice des finances et de l’administration, et Diaan Roode, directeur du développement commercial et de la stratégie. Nous leur avons posé des questions sur le passé, le présent et ce qui vient ensuite. Voici ce qu’ils avaient à dire.
Des débuts courageux
Il y a encore une énergie juvénile en nous. C’est ainsi que Jayson Cleaver décrit KAEFER Afrique du Sud à cinquante ans. Pas mal pour une entreprise qui existe depuis assez longtemps pour avoir tout vu. « Nous essayons toujours de faire mieux, d’être plus professionnels et de vivre nos valeurs. Aujourd’hui, nous regardons l’avenir avec un vrai enthousiasme. »
Cet enthousiasme trouve ses racines en 1976, lorsque KAEFER a pris la décision audacieuse de s’implanter en Afrique du Sud. C’est l’équipe autour de Ralf Koch, l’un des propriétaires et dirigeants de KAEFER, qui a porté cette initiative. Il avait fait de KAEFER un spécialiste de la protection thermique, frigorifique, acoustique et incendie dans certains des environnements industriels les plus exigeants d’Europe. L’expansion en Afrique du Sud a été un acte de courage collectif.
L’équipe de direction de KAEFER-FERM, Johannesburg
« M. Koch et les autres fondateurs ont sans aucun doute fait preuve de courage. À l’époque, l’Afrique du Sud vivait sa propre révolution industrielle et il y avait un vrai besoin en isolation spécialisée. KAEFER a répondu à cette demande, et ce qui n’était qu’une opportunité isolée s’est transformé en quelque chose dont ils seraient très fiers et qu’ils n’auraient jamais pu imaginer. De quelques personnes à des milliers, d’un seul service à plus de quatre. C’est une belle histoire », dit Jayson.
Derrière les chiffres de croissance, il y a des personnes et des communautés dont les histoires font tout autant partie de cette entreprise que n’importe quel contrat ou acquisition.
L’adaptation : la clé du succès
Chaque entreprise connaît des moments décisifs. Pour KAEFER Afrique du Sud, l’un d’entre eux s’est produit à la fin des années 1990.
« L’acquisition de l’activité d’isolation de Murray and Roberts a été un coup de maître », dit Jayson. « C’est ce qui a rendu possible tout ce que nous sommes aujourd’hui. Tout comme lors de la création de l’entreprise, c’est un peu de courage qui a vraiment mis KAEFER Afrique du Sud sur la voie du succès. »
Rosta Mahlaba a suivi les chiffres pendant de nombreuses années. Pour elle, ce qui compte, ce n’est pas un jalon en particulier, mais le fil conducteur qui relie tous les autres. « Ce qui m’impressionne encore, ce n’est pas un chiffre précis, mais la façon dont l’entreprise a réussi à grandir et à rester solide à travers des cycles économiques très différents et des défis sectoriels variés. Quand je regarde en arrière, je vois une entreprise qui s’est continuellement adaptée, qui a évolué et qui a toujours avancé. Et ça, c’est une histoire forte. »
Quand tout s’accumule
Diaan a passé des années à réfléchir à ce qu’il faut vraiment pour décrocher des contrats en Afrique du Sud. Il le dit sans détour.
« Sur la plupart des marchés de KAEFER, la question commerciale est simple : est-ce que tu peux faire le travail mieux que la concurrence ? En Afrique du Sud, la question est : est-ce que tu peux faire le travail mieux que la concurrence, tout en respectant les exigences de transformation, en étant enregistré auprès du CIDB, en ayant une structure locale, en t’engageant dans la communauté, en étant suffisamment solide financièrement pour survivre à des retards de paiement, suffisamment robuste opérationnellement pour gérer une infrastructure difficile, et suffisamment fiable dans une culture où les relations passent avant tout ? »
Aucun de ces facteurs ne serait en soi rédhibitoire. C’est leur combinaison qui fait de ce marché ce qu’il est.
« C’est justement cet effet d’accumulation qui rend l’Afrique du Sud unique. Aucun de ces défis n’est insurmontable en soi. Mais les affronter tous en même temps, pour chaque contrat, chaque projet, chaque année. C’est ce qui distingue ce marché de pratiquement tous les autres où KAEFER opère dans le monde. »
Pour Rosta, travailler dans cet environnement a aiguisé quelque chose d’essentiel.
« Ça m’a appris que la résilience, c’est la capacité à rester stable, disciplinée et tournée vers les solutions dans un environnement qui ne cesse de changer. L’Afrique du Sud aiguise la capacité à diriger avec agilité, intégrité et vision à long terme, même sous pression. »
Ce que l’Afrique du Sud a apporté à KAEFER. Ce que KAEFER a apporté à l’Afrique du Sud.
Pour Jayson, la relation entre KAEFER et l’Afrique du Sud va bien au-delà des affaires. « Nous faisons autant partie de l’histoire de l’Afrique du Sud qu’elle fait partie de la nôtre. L’éducation nous tient particulièrement à cœur. Redonner aux communautés qui nous soutiennent chaque jour, c’est notre engagement. Nous changeons la vie de tant de personnes. C’est formidable d’en faire partie. »
Lorsqu’on lui demande de citer une chose que l’Afrique du Sud a apportée à KAEFER et une chose que KAEFER a apportée à l’Afrique du Sud, il ne réfléchit pas longtemps.
« L’Afrique du Sud a apporté à KAEFER la capacité d’adaptation. KAEFER a apporté à l’Afrique du Sud une valeur durable, en développant des personnes, en transmettant des compétences, en créant des opportunités et en construisant des carrières qui contribuent à la croissance à long terme du pays. Nous sommes un employeur d’une taille significative, et je dirais que nous jouons un rôle réel dans l’un des plus grands défis de l’Afrique du Sud. »
Ceux qui s’épanouissent ici
Quel type de personne réussit vraiment chez KAEFER Afrique du Sud ? Diaan a une réponse claire.
« Quelqu’un qui peut tenir d’une main les standards de classe mondiale et de l’autre la complexité sud-africaine, sans laisser tomber ni l’un ni l’autre. »
Mais ce sont les personnes qui le surprennent qu’il trouve les plus intéressantes.
« Ceux qui me surprennent le plus sont ceux qui ne ressemblent en rien aux prestataires traditionnels. Ceux qui aiment sincèrement ce pays si divers et exigeant, et qui y croient. Ceux qui résolvent les problèmes. Ceux qui ont l’esprit d’équipe. Ce sont souvent eux qui se révèlent être les plus indispensables. »
Pour Rosta, la culture d’entreprise se reflète aussi dans la façon dont la finance est perçue en interne.
« Je rappelle toujours à mon équipe que la finance est là pour créer de la valeur et aider l’entreprise à grandir. On n’y arrive pas en disant simplement non. Notre rôle, c’est d’apporter de la clarté, de gérer les risques de façon responsable et d’aider l’entreprise à trouver le bon chemin. »
Pour Jayson, le sourire des gens confirme ce que nous savons tous : travailler chez KAEFER, c’est tout simplement différent.
Un premier vol, et ce qu’il a signifié
La question sur le moment personnel dont on est le plus fier venait avec une condition : pas de réponse d’entreprise autorisée.
La réponse de Rosta n’a rien à voir avec un projet ou un résultat financier. « Honnêtement, c’était de prendre l’avion pour la première fois avec KAEFER pour participer à une réunion en Allemagne en 2011. Vu d’où je viens, ce moment représentait bien plus qu’un simple voyage. Il symbolisait la croissance, la confiance, les opportunités et la certitude que le travail acharné peut vraiment changer ta vie. »
La vraie mesure d’une entreprise, ce n’est pas seulement ce qu’elle construit, mais ce qu’elle rend possible pour les personnes qui en font partie.
En ce moment
Diaan perçoit une vraie dynamique sur le marché.
« On sent vraiment que le marché est en train de basculer. Des projets énergétiques en planification depuis des années commencent enfin à avancer. Le secteur minier réinvestit. Des clients qui avaient reporté la maintenance pendant des années recommencent à dépenser. KAEFER se trouve au cœur même de là où cette demande se construit. Mon travail, c’est de faire en sorte que nous soyons le premier nom auquel ils pensent quand ça arrive. »
Rosta replace la situation financière dans son contexte.
« Nous avons connu à la fois des étapes importantes et de vrais défis au fil des ans, et les deux nous ont rendus plus forts. Aujourd’hui, nous sommes plus concentrés, plus adaptables et plus tournés vers l’avenir que jamais. »
Pour Jayson, tout se résume à une chose avant tout.
« La sécurité de nos équipes est toujours dans mes pensées. Nous travaillons dans des environnements à risque et le bien-être de nos collaborateurs doit être notre priorité. Mais ce qui me fait lever le matin ? Ce sont les opportunités que chaque journée apporte. Chaque jour est un cadeau. »
Les cinquante prochaines années : mines, personnes et un message pour l’avenir
À quoi ressemblera le prochain chapitre ? Diaan a une vision claire de là où se trouvent les plus grandes opportunités.
« Les mines. Elles représentent encore environ six à sept pour cent du PIB, emploient directement près d’un demi-million de personnes et continuent d’attirer des investissements importants. Les mines ne sont pas un secteur du passé. Elles restent le cœur de cette économie. La transition énergétique est réelle et j’y crois, mais c’est un chemin long. Les mines, c’est l’opportunité immédiate où les services de KAEFER s’inscrivent directement, et nous avons encore beaucoup de marge pour grandir. »
Pour Rosta, la réponse tient en deux choses qui doivent aller de pair.
« Des systèmes solides sont importants, mais au bout du compte, ce sont des personnes autonomes et capables de s’adapter qui portent une croissance durable. L’avenir, c’est construire des équipes agiles, développer un leadership fort et adopter des façons de travailler plus intelligentes, portées par la technologie. »
Et Jayson, à qui l’on a demandé d’écrire un message à la personne qui occupera sa place dans vingt-cinq ans, reste concis.
« Garde les pieds sur terre. Prends soin de tes équipes. Et reste fidèle à tes principes. »
Cinquante ans. Et ce n’est pas fini.
À cinquante ans, KAEFER Afrique du Sud est une entreprise qui a gagné sa place sur l’un des marchés les plus complexes et les plus gratifiants au monde, non pas en évitant les difficultés, mais en les affrontant avec adaptabilité, intégrité et une équipe qui, de l’avis de tous, sourit plus que la plupart.
Les fondateurs qui ont planté le drapeau de KAEFER en Afrique du Sud il y a un demi-siècle n’auraient jamais pu imaginer ce que cela allait devenir. Cinquante ans plus tard, ceux qui dirigent cette entreprise ne passent pas beaucoup de temps à regarder en arrière. Il y a un avenir à construire.
Note : Élaboré par des personnes – avec un peu d’aide de l’IA. Cet article combine la vision humaine, la narration et des outils numériques intelligents pour donner vie aux histoires de KAEFER.